일본판 해병대, 내달 본격 가동..미군과 합동훈련 통해 중국 견제

　일본이 섬 탈환 작전 수행을 명목으로 지난 3월 신설한 ‘수륙기동단’이 다음달 남중국해 등지에서 미군과 잇따라 합동훈련을 벌이면서 본격적인 가동에 들어간다고 니혼게이자이신문이 3일 보도했다. 도서 방위 능력을 과시함으로써 중국의 해양진출을 억지하려는 목적이 있다고 니혼게이자이는 풀이했다.  
　보도에 따르면 수륙기동단은 오는 10월 필리핀 부근 남중국해에서 미국과 필리핀 해병대가 실시하는 공동훈련에 참가할 예정이다. 이 훈련은 재해구조 연습이 중심이지만, 남중국해에서 미·필리핀과의 연계를 과시함으로써 그간 해양진출을 강화해 온 중국에 대한 견제가 될 것으로 보인다.
　수륙기동단은 10월 말에는 오키나와(沖繩) 주변 해역 등지에서 열릴 미·일 연합훈련에도 참가할 계획이다. 수륙기동단은 미국 해병대와 함께 도서탈환을 포함한 훈련을 한다. 미·일 연합훈련은 2016년의 경우 일본 측 2만5000명, 미국 측 1만명이 참가해 대규모로 이뤄졌다.
　수륙기동단은 지난 3월 발족 이후 지금까지 기초훈련을 실시해왔다. 다음달부터는 보다 실전에 가까운 훈련에 들어감으로써 기동성 등 도서 방위 능력을 끌어올릴 계획이다.
 　‘일본판 해병대’로 불리는 수륙기동단은 중국과 일본이 영유권 분쟁을 겪는 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)열도 인근의 유사 사태를 대비해 만들어졌다. 일본 서부 나가사키(長崎)현 사세보(佐世保) 소재 아이노우라(相浦) 주둔지를 거점으로 하며 2100명으로 구성됐다. 하지만 수륙기동단이 사실상 상륙작전을 위한 ‘공격형’ 부대라는 점에서 일본 정부가 유지해온 ‘전수방위’ 원칙(외국으로부터 무력공격을 받았을 때만 최소한의 방위력을 행사)과 배치될 수 있다는 지적을 받아왔다.
　일본 정부는 북한의 핵·미사일 위협과 중국의 영향력 확대를 이유로 무장 능력을 계속 강화하고 있다. 방위성은 2019년도 국방예산으로 역대 최대 규모인 5조2986억엔(약 53조원)을 요구할 방침이다. 일본의 방위예산은 아베 신조 정권((安倍晋三) 출범 이후인 2013년도부터 7년 연속 증가하고 있다.