잇따르는 일본 빈곤·독거 노인의 실상…‘실내 동사(凍死)’ 주의보

　지난 1월말 도쿄 이타바시(板橋)구에 있는 데이쿄(帝京)대 병원 응급센터에 의식을 잃은 80대 여성이 실려왔다. 심부 체온이 26도까지 떨어진 쇼크 상태였다. 이 여성은 홀로 살면서 치매 증상도 있었던 터라, 상태를 살피러온 이웃 주민이 의식이 희미한 것을 발견했다. 병원 측은 “저체온증에 빠지는 고령자의 전형적인 사례다. 비슷한 증상의 사람이 매일 같이 실려온다”고 밝혔다.
　일본에서 추위로 인한 저체온증으로 사망하는 ‘실내 동사(凍死)’에 주목해야 한다고 마이니치신문이 12일 보도했다.
　일본에선 고온·고열로 인한 열중증(熱中症)의 위험성은 널리 알려져 있다. 하지만 마이니치는 저체온증으로 인한 동사로 사망하는 사람이 열중증 사망자수의 1.5배에 이른다고 지적했다. 
　저체온증은 추운 날씨에 체온을 빼앗겨 심부 체온이 35도 이하가 되면서 전신에 장애가 발생하는 증상이다. 악화될 경우 얼어죽기도 한다.
　일본 후생노동성에 따르면 2000~2016 년 일본 동사자수는 총 1만6000여명으로 열중증 사망자수의 1.5 배에 이른다. 특히 2010년대 이후 거의 매년 1000명 이상이 희생되고 있다. 대부분이 고령자다.
　동사가 산악 조난 등 특수한 환경에서 일어난다고 생각하기 쉽지만, 실내에서 저체온증에 빠진 사례가 매우 많다고 마이니치는 전했다.
　일본 구급의학회의 4년 전 조사에선 전국 응급의료기관 등 시설 91곳에 저체온증으로 실려온 총 705명 중 실내에서의 발병은 517명으로 전체의 70%를 넘었다. 환자의 평균 연령은 72.9세였고, 고혈압이나 당뇨병 등 병력이 있는 사림이 많았다.  이들 가운데 사망자는 161명에 달했다. 특히 추위가 심한 일본 북부뿐만 아니라 효고(兵庫)현이나 구마모토(熊本)현 등 추위가 심하지 않은 지역에서도 발병 사례들이 보고되고 있다.
　‘실내 동사’의 사례가 많은 것에 대해선 초고령 사회를 맞은 일본의 노인 고립과 빈곤 문제가  원인인 것으로 분석된다. 미야케 야스후미(三宅康史) 데이쿄대 교수(응급의학)는 “환자의 생활 실태로 판단해보면 고령화와 함께 중증이 될 때까지 주변이 눈치재지 못하는 고립화나 충분한 영양을 취하지 못하는 빈곤층의 확대 문제가 있다”고 설명했다.
　일본의 인구통계 추이에서도 이런 경향을 읽어낼 수 있다. 저체온에 의한 동사자수는 1980년대까지는 400명 안팎이었으나 1990년대부터 급증했다. 일본에서 고령자층의 증가가 요인인 것으로 풀이된다.
　일본에선 노인 고립과 빈곤 문제가 다양한 사회 문제로 나타나고 있다. 최근에는 고령자들이 많이 사는 주거시설에서 화재들이 잇따르고 있다. 지난달 31일 밤 일본 홋카이도(北海道) 삿포로(札幌)시의 한 노인 생활보호수급자 자립지원시설에서 화재가 발생해 11명이 사망했다. 희생자들은 경제적으로 어려운 독거 노인들이 대부분이었다.