일본, 탄도미사일 발사 탐지하는 조기경보위성 보유 검토

미군 토마호크 순항미사일. 게티이미지코리아

　일본이 북한 등의 탄도미사일 발사를 탐지하는 조기경보위성을 보유하기 위해 내년 발사할 인공위성에 관련 센서를 탑재해 실험한다고 산케이신문이 12일 전했다. 일본은 그간 북한 탄도미사일 발사 등의 정보를 미국의 조기경보위성에 의존해왔다.
　보도에 따르면 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 내년도 H2A 로켓으로 쏘아올릴 ‘선진광학위성’(ALOS-3)에 방위성이 개발한 ‘2파장 적외선 센서’가 탑재될 예정이다. 과제로 꼽혔던 센서 탑재시 진동 대책 등도 이미 마무리했다.
　‘2파장 적외선 센서’는 중적외선과 원적외선이라는 2개의 파장대를 사용해 탐지·식별능력을 향상시킨 것이 특징이다. 2개 파장의 화상을 융합시켜 연료에 의한 일산화탄소나 이산화탄소 가스를 선명하게 포착, 미사일 본체의 형상과 배출가스를 명확하게 판별할 수 있다.
　일본 정부는 이 센서가 미사일 발사 시 우주 공간에서 적외선을 탐지할 수 있는지에 대해 2024년쯤까지 실험을 계속할 계획이다. 센서가 제대로 작동한다고 확인하면 비용 대비 효과를 고려해 조기경보위성을 보유할 지를 검토하기로 했다.
　센서가 탑재될 ALOS-3은 지구관측위성으로, 고도 669㎞의 궤도를 돈다. 일본 방위성은 이 궤도에 맞춘 자위대의 미사일 발사 실험과 훈련을 통해 센서의 미사일 탐지기능을 검증할 것으로 보인다. 탄도미사일과 인공위성을 쏘아올리는 로켓은 공통 기술이 많기 때문에 ALOS-3의 궤도에 맞춘 국내외의 로켓 발사 시에도 탐지기능을 확인할 계획이다.
　방위성은 이런 실험에서 얻은 자료를 토대로 비행체의 적외선 특성 등을 데이터베이스화하는 방안도 검토하고 있다. 미군은 적외선 특성을 근거로 북한이 발사한 탄도미사일 종류를 특정하기 위한 데이터베이스를 구축하고 있는 것으로 알려졌다.
　산케이에 따르면 북한이 탄도미사일을 발사하면 미군의 조기경보위성이 이를 최초로 탐지한다. 탐지정보는 십여초 사이에 미 본토로부터 주일 미군사령부 등을 경유해 일본 방위성 중앙지휘소에 도달, 착탄예정지점 등도 산출된다. 이를 바탕으로 미 해군과 일본 해상자위대의 이지스함, 항공자위대의 지상 레이더 등이 미사일을 탐지·추적해 이지스함에 배치한 요격미사일(SM3)과 항공자위대의 지대공유도탄 패트리어트(PAC3)가 요격태세에 들어간다.